CBN (cannabinol): qué es, cómo se forma y por qué delata a un hachís viejo

El CBN tiene una historia curiosa: fue el primer cannabinoide que se consiguió aislar, décadas antes que el CBD o el THC. Y no lo fabrica la planta como tal. Aparece con el tiempo, cuando el THC se oxida con el aire, la luz y el calor.

Aquí te contamos qué es, cómo se forma, por qué sirve para saber lo vieja que es una resina y cómo se hacen productos con CBN añadido.

En resumen

• El CBN (cannabinol) es un cannabinoide que se forma cuando el THC se oxida.
• Fue el primer cannabinoide aislado: se le puso nombre en 1896 y se aisló puro en 1899, en Cambridge.
• El aire, la luz y el calor aceleran su formación. Por eso las resinas viejas o mal conservadas tienen más CBN.
• En una flor de CBD casi no se forma, porque apenas hay THC que pueda convertirse.
• El CBN de los productos de CBD se obtiene a menudo por conversión química a partir de CBD.

Qué es el CBN

El CBN, o cannabinol, es un cannabinoide con fórmula C₂₁H₂₆O₂ y una masa molar de 310,4 g/mol. Si lo comparas con el THC (C₂₁H₃₀O₂), verás que tiene cuatro átomos de hidrógeno menos. Esa diferencia no es casual: el CBN es lo que queda del THC cuando se oxida. Uno de sus anillos se vuelve aromático, y eso lo convierte en una molécula muy estable, una especie de punto final de la degradación.

A diferencia del CBD o del CBG, la planta no tiene una enzima propia para fabricarlo. El CBN aparece con el tiempo, por la acción del aire, la luz y el calor.

El primer cannabinoide de la historia

Mucho antes de que nadie hablara de CBD, el CBN ya tenía nombre. A finales del siglo XIX, tres químicos de la Universidad de Cambridge, Thomas Wood, William Spivey y Thomas Easterfield, trabajaban con charas, la resina de cannabis que se producía en la India. Al destilarla obtenían un líquido espeso al que llamaron «aceite rojo».

En 1896 bautizaron como «cannabinol» a una fracción de ese aceite, y en 1899 publicaron el aislamiento del compuesto puro. Fue el primer cannabinoide que se consiguió aislar de la planta. Probablemente no fue casualidad: el CBN es muy estable y se acumula en las resinas que llevan tiempo almacenadas, como las que se trabajaban entonces en los laboratorios europeos.

Averiguar su estructura costó bastante más. El químico británico Robert Cahn propuso la estructura a principios de los años treinta, y hacia 1940 los equipos de Roger Adams en Estados Unidos y Alexander Todd en Reino Unido la confirmaron sintetizándolo en el laboratorio.

Cómo se forma el CBN

Hay dos caminos, y los dos parten del THC:

1. Desde el THC. El Δ9-THC se oxida y se convierte directamente en CBN.
2. Desde el THCA. La forma ácida, el THCA, se oxida y pasa a CBNA. Después, con el calor, el CBNA pierde su CO₂ y queda como CBN.

Los tres factores que aceleran el proceso son el oxígeno, la luz y la temperatura. Un estudio publicado en 2020 comprobó que guardar las flores a 4 °C frena mucho la degradación frente a guardarlas a temperatura ambiente y con luz.

Por qué el hachís viejo tiene más CBN

Porque ha tenido más tiempo para que su THC se oxide. Hay dos estudios que lo miden muy bien:

• Ross y ElSohly (1997). Guardaron muestras durante cuatro años en recipientes cerrados, a oscuras y a unos 20-22 °C. El THC bajó un 16,6 % el primer año y un 41,4 % a los cuatro años, mientras la proporción de CBN respecto al THC no dejaba de subir. Los autores propusieron usar esa proporción para estimar la edad de una muestra.
• Fettoukh y su equipo (2025). Analizaron 150 muestras de resina marroquí guardadas hasta ocho años. El CBN pasó del 0,87 % en muestra fresca al 6,94 % a los dos años. A los ocho años había bajado al 2,94 %, porque el propio CBN también acaba degradándose.

Por eso, en el mundo del cannabis, el CBN funciona como un reloj: cuanto más CBN respecto al THC, más vieja o peor conservada está la muestra.

¿Y en una flor de CBD?

Aquí el reloj casi no funciona. Una flor de CBD tiene muy poco THC, así que apenas hay materia prima que pueda convertirse en CBN. El estudio de 2020 lo comprobó en variedades ricas en CBD: incluso después de un año almacenadas, su CBN seguía siendo muy bajo. En una flor de CBD, el paso del tiempo se nota antes en el aroma, porque los terpenos se pierden mucho más rápido que los cannabinoides. Te contamos cómo evitarlo en la guía para conservar flores de CBD en casa.

Cómo se hacen las resinas con CBN

Si la planta produce tan poco CBN, ¿de dónde salen los productos que tienen mucho? El CBN que se comercializa a partir de cáñamo se obtiene, a menudo, por conversión química a partir de CBD, un proceso que se conoce como semisíntesis. Ese CBN se incorpora después a una base, igual que se haría con cualquier otro ingrediente.

Cómo leer el CBN en una analítica

El CBN aparece como una línea más del perfil de cannabinoides, en porcentaje o en mg/g, junto al CBD, el THC o el CBG. Al leerlo, ten en cuenta dos cosas:

• En un producto al que no se le ha añadido CBN, una cifra alta suele indicar que la muestra es vieja o que se ha guardado mal.
• En un producto que lleva CBN añadido, como la CBN Cream, la cifra alta es parte de su composición y viene declarada en la ficha.

Si quieres aprender a leer el resto del informe, lo tienes en la guía cómo comparar CBD por etiqueta, lote y analítica.

El CBN y la normativa

El CBN no figura en las listas de sustancias controladas de los convenios de la ONU de 1961 y 1971. En la Unión Europea, los cannabinoides, incluidos los obtenidos por síntesis, se consideran nuevos alimentos y no pueden venderse como alimento sin autorización. Por eso las resinas de CBD, con o sin CBN, se venden como artículo de coleccionismo, uso aromático u ornamental o uso técnico posterior, con menos de 0,3 % de THC.

Preguntas frecuentes sobre el CBN

Las flores y resinas de CBD de Green Dealer se venden como artículo de coleccionismo, uso aromático u ornamental o uso técnico posterior. No aptas para consumo humano. Venta exclusiva a mayores de 18 años. Este artículo es divulgativo y no contiene recomendaciones de uso.